简单的说，npm是进行后端开发中，使用的模块安装工具，而bower，是前端的模块安装工具。
比如，在安装express，socket.io时，当然使用的是npm，那么比如bootstrap，jquery等前端框架，需要使用bower。当然，使用npm也可以安装前端框架，但是这样不太合理，需要你将下载后的模块移动到静态文件夹中以供开发使用，而直接使用bower进行前端框架的下载安装时，你可以在bower中设置安装后的路径直接到静态文件夹中。这样就可一直接使用。npm在安装nodejs时候就已经默认安装了，但是你要使用bower来管理前端模块的话，需要执行npm install -g bower来安装bower。而且，相对而言，npm要比bower模块大很多。另外，在开发nodejs过程中，如果你要使用bower进行前端管理，那么最好在linux下进行，因为bower对于linux支持的更好。不仅是bower，整个nodejs和npm在linux下进行开发，都是比较方便的。